可以把不同外形和质量的石油焦分为三类，即海绵状焦、蜂窝状焦和针状焦。海绵状焦：也即所谓无定形焦，这是用含树脂质及沥青质组分较高的渣油为原料生产的石油焦。从外观上看，结构疏松，如海绵状，焦块上充满气孔，孔与孔之间的焦壁较薄，孔隙之间几乎没有内部连接。这种石油焦在高温下转化为石墨时，具有较高的热膨胀系数，而且这种焦一般含杂质较多，因此不适宜用于生产炭和石墨制品，多数作燃料使用。

蜂窝状焦：这种焦是由含中等数量的树脂质-沥青质组分的渣油生产的。焦块内的小孔一般呈椭圆形，焦孔内部大多互相连接，分布较均匀。当沿着焦块边部切片时，可以看到里面的蜂窝状结构。用这种焦炭为原料经过石墨化后，可以生产出质量较好的石墨制品。

针状焦：针状焦是由芳烃组分含量很高的热裂化渣油或催化裂化渣油为原料生产的优质石油焦。从外观上看，有明显的条纹，焦块内的孔隙是比较均匀的，并且有较高的定向性，孔隙多呈细长椭圆形。当受到碰击时，焦炭裂碎成长条状的焦片，经石墨化后可以得到定向程度较高的人造石墨，而且热膨胀系数较小，比电阻也较低。