电炉炼钢向高功率及超高功率方向的发展，对石墨电极的质量要求也越来越高。用于高功率及超高功率电炉炼钢的石墨电极必须比电阻较低、热膨胀系数较小、强度大和耐热震性能高。用普通石油焦生产的石墨电极，即使工艺上采取一些措施，也难以生产出超高功率电炉炼钢用的石墨电极，因此必须从原料方面进行研究。

原料对石油焦性质的影响：采用热裂化渣油及催化裂化澄清油、热解焦油作为焦化原料，得到的石油焦制成的试棒石墨化后的热膨胀系数比较低，只有0.5×10⁻⁶/°C（平行方向），而采用常压或减压渣油为原料生产的石油焦的热膨胀系数要比前者大好多倍。

为什么不同的焦化原料对石油焦性质有那么明显的影响呢？这是因为常压或减压渣油中的树脂质——沥青质含量比较高而芳烃含量比较少，所以生成的石油焦质量较差。热裂化渣油、催化裂化渣油或热解渣油，含芳烃数量多而含树脂质——沥青质成分比较低，芳烃含量越多的渣油炼制的石油焦质量越高。